Comme j’ai la flemme d’écrire un article neuf (vous m’excuserez, je viens de terminer un roman de 400 pages (yahouuuu !!!)) je dépoussière un vieux brouillon portant sur mes outils d’écriture portables préférés. Bonne lecture !

À la recherche de l’outil d’écriture portable suprême.

Quand on est écrivain, on développe rapidement des petites manies. On a tendance à aimer écrire sur tel ou tel type de carnet, avec tel stylo, sur telle table de travail éclairée avec telle lampe d’architecte et on arrose les séances de travail avec telle ou telle variété de thé/café/whisky ¹. Lorsqu’on est en plus technophile, ça se complique. L’auteur va passer du temps à chercher les outils d’écriture les plus ergonomiques, dans le but d’écrire le roman du siècle deux fois plus vite ².

Je suis frappé de la même malédiction. Depuis que j’ai commencé à écrire de manière sérieuse (il y a bientôt 15 ans), je perds une proportion non négligeable de mon temps à chercher le traitement de texte ultime. Mon premier roman (Évariste, ed. Mnémos) a été écrit entièrement sur un PC équipé de Writemonkeys. Suite à une mise à jour instable de mon logiciel préféré, j’ai ensuite abandonné le portable pour la tablette (pour la légèreté) avec IOS parce qu’il offre le meilleur choix d’outils pour écrivains³. J’ai écrit le second roman (le Baron Noir, ed. Céléphaïs) sur mon premier Ipad, à l’aide de Pages, mais l’appli ramait trop lorsque dépassais les cent mille caractères.

Le second épisode du Baron Noir a donc été écrit entièrement sur Daedalus, un chouette zenware développé par The Soulmen, qui venait de sortir sur la même tablette. Mais il n’était pas pratique pour des textes de grande longueur et je choisis Storyist pour le troisième volet de la saga.

Depuis plusieurs mois, j’utilise également Ulysses, développé là encore par The Soulmen. J’ai pu tester leur application en écrivant deux nouvelles et un livre de cuisine. Après quelques mois d’usage parallèle des deux applications, j’ai assez de recul pour vous dresser un bilan complet de ces deux excellents outils (zut, je viens de spoiler).

Le match

Interface

Je le dis tout de suite, quelles que soient les qualités de cette application, la version 2 de Storyist possède une interface digne des beaux jours de Windows 95. Les dossiers et sous dossiers sont plus ou moins identiques (et moches), rangés dans un environnement très laid et leur aspect n’est pas personnalisable (et moche). Si vous possédez de nombreux projets ouverts ils seront tous identiques et la navigation entre les dossiers pourra s’avérer stressante.

En revanche, l’interface du texte lui même est beaucoup plus agréable, notamment grâce au menu latéral escamotable et très puissant, qui permet d’accéder à tous les éléments d’un dossier, mais aussi de naviguer dans le texte. J’y reviendrai.

On appréciera aussi l’ajout récent d’un mode nuit plutôt sympa que j’utilise maintenant quelle que soit l’heure.

On retrouve sans trop de difficultés les paramètres, qui ne sont pas trop compliqués à gérer (il faut dire qu’il n’y en a pas des masses). Par contre, on sera étonné du nombre d’étapes nécessaire à l’insertion d’une simple image. Choix bizarre.

J’admets que dans le cadre d’un roman, on a rarement besoin de cette option, mais pour rédiger un livre illustré ou un essai, on sera vite gêné.

Ulysses, de son côté, flatte tout de suite l’œil. Interface épurée façon IOS8 entièrement paramétrable, mode nuit magnifique (je ne m’en passe plus), ergonomie intuitive, il faut être bien difficile pour ne pas apprécier. Il a fallu quelque mois, mais l’interface est maintenant multilingue.

Les options sont faciles à trouver (une fois qu’on a compris le principe du markdown, là aussi j’y reviendrai). Quelques frappes de clavier et hop ! Vous avez importé une image, changé le style de liste etc.

score : Storyist 0 – Ulysses 1

Saisie d’un texte court

Storyist est, comme son nom l’indique, dédié à la rédaction d’histoires. Si vous aimez écrire « au jet », sans plan, cette application reste intéressante. La barre d’outils customisable sera un plus. On y trouve les statistiques, des raccourcis vers des caractères spéciaux, des boutons des boutons permettant de déplacer plus facile le curseur qu’au doigt (à l’usage, c’est super pratique).

Après avoir coché une case dans les paramètres, on peut passer en gras, en italique ou en souligné avec les classiques boutons I, B, U, situés en haut de l’écran (les raccourcis clavier fonctionnent aussi pour ceux qui préfèrent un clavier tiers). Idem pour la justification des paragraphes. Pour insérer une note, il suffit d’appuyer du doigt pour faire apparaître le petit menu contextuel. La note apparaîtra sur le texte sous forme d’un post-it, et on pourra les gérer et sauter de l’un à l’autre dans le menu latéral.

Vous pouvez créer des sous-parties dans le texte en utilisant les styles, ce qui est assez pratique. Il est aussi possible de créer d’autres documents dans le même dossier pour noter les idées qui passent, stocker le texte qu’on a effacé mais qu’on aimerait réutiliser, créer des versions etc.

Je signale tout de même un oubli agaçant : dans Storyist 2, vous ne pouvez pas insérer de note de bas de page. Ce n’est tout simplement pas prévu ! Imaginez un peu la tête qu’aurait fait Thierry Pratchett ! J’ai donc pris l’habitude de les insérer dans le texte avec une syntaxe particulière puis de les reprendre dans une autre application, mais c’est agaçant.

Ulysses n’a pas ce problème, puisqu’il utilise la syntaxe Markdown XL.

>Pour ceux qui ne connaissent pas, il s’agit d’une syntaxe permettant de mettre en forme les textes sans passer par des boutons ou des menus. Par exemple, on écrira `** Texte**` pour obtenir une texte en gras, `_Texte_`pour du text italique etc.

La mise en forme et les insertions se font sans jamais s’arrêter d’écrire. On peut rester concentrer sur son texte, ce qui est agréable et l’apprentissage se fait en quelques minutes. Rien de mieux que d’insérer commentaires⁴ et notes de pieds de page sans presque y penser. Si vous ne connaissez pas bien le markdown, pas de soucis, la barre d’outil en bas de l’écran est là pour vous aider et l’aide est très complète.

En revanche, il n’existe pas d’outil permettant la gestion de ses commentaires et ces notes de pieds de page. On ne peut pas sauter de l’une à l’autre par exemple ou effacer les commentaires en masse. Ce n’est pas disponible, contrairement à Storyist. Ce n’est pas un problème pour un texte court, où les commentaires sont limités en quantité. Ça peut le devenir avec un roman de plusieurs centaines de pages.

score : Storyist 1 – Ulysses 1

Préparation d’un roman

On démarre rarement un travail aussi ambitieux que l’écriture d’un roman sans un minimum de préparation. Un auteur peut avoir envie d’établir des fiches biographiques pour ses personnages, créer un plan prévisionnel, récupérer des informations sur internet sur un lieu, un évènement etc.

Storyist est dédié à la rédaction de texte de fiction et (ça tombe bien) il est particulièrement bien pourvu en outils de préparation. Dans un répertoire du dossier de travail, vous pouvez prendre des notes, créer des fiches perso, action ou lieu, créer la couverture de votre manuscrit, stocker des images etc.

Mais surtout, fin du fin, on peut faire ça :

Un plan complet, modifiable à tout moment. Chaque étiquette correspond à une section. Les sections sont organisées en chapitre. D’un simple mouvement du doigt, on peut déplacer une section d’un point à l’autre du plan. Le texte associé à la section sera déplacé du même coup ! Quel gain de temps ! Il est possible de changer les couleurs des fiches pour suivre l’avancement, ce qui permet d’écrire le roman de façon non linéaire (certains auteurs détestent ; personnellement, je ne travaille que comme ça). Bizarrement, la même option dans la version Mac est beaucoup moins aboutie. Dommage.

Le petit plus : il est possible de gérer les polices de son texte comme dans un traitement WYSWYG (Word ou Page), ce qui s’avère parfois utile.

La gestion des styles par contre qui était très compliquées dans les premières versions de l’appli (il fallait importer les styles depuis la version Mac de Storyist) se fait maintenant en quelques clics.

Ulysses va-t-il pouvoir lutter ? Je casse le suspens tout de suite : la réponse est oui, mais il va falloir utiliser les niveaux de titre et créer une feuille par chapitre ou par section. Comme cela :

Il sera possible de déplacer les sections en appuyant sur Edit. Un peu moins pratique que la fonction concurrente, mais tout à fait jouable tant qu’on travaille sur des structures de taille raisonnable.

Au final, je donne Storyist gagnant, en raison de sa spécialisation. Mais j’imagine qu’un rédacteur d’essais pensera exactement l’inverse.

score : Storyist 1 – Ulysses 0

Impression, export, sauvegarde.

Lorsqu’on termine un premier jet, il faut pouvoir l’imprimer ou l’exporter dans un format partageable. Storyist 2 permet l’export d’un dossier sous le format natif seulement. En revanche un élément du dossier peut l’être en RTF, PDF, Txt ou Fountain, vers une application tierce, Dropbox ou Itunes. Comme d’habitude, les traitement de texte concurrents ne figurent pas dans les applications tierces par défaut… rageant.

L’impression directe est possible à condition d’avoir accès à une imprimante wifi. Reste le copier-coller. Rustique mais efficace.

Côté sauvegarde, si Storyist sauve automatiquement toutes les modifications en local ou sur icloud, la synchronisation via Dropbox est manuelle. C’est dommage.

Sur Ulysses, sauvegarde et synchronisation sont automatiques. C’est appréciable, même s’il faut se résigner à n’utiliser qu’iCloud.

Pas d’impression directe, mais il est possible de sortir le fichier sous plusieurs formats (HTML, txt, epub, pdf et rtf) avec une preview très agréable qui permet en outre de paramétrer le style du document.
Depuis la dernière version, il est possible d’exporter un fichier Ulysse directement dans un blog WordPress. Ce que je viens de tester : cet article a été entièrement tapé dans Ulysse. Top !

Si en plus vous êtes capables de bricoler les modèles en xml qui servent à la mise en page, l’infini vous ouvre les bras.

Donc pour les fonctions d’export et l’automatisation, je donnerai Ulysses gagnant d’une tête.

score : Storyist 0 – Ulysses 1

Pour finir, le prix

L’application Storyist 2 est vendue 9,99€ pour ipad et iphone, alors que l’application Ulysses coûte 19.99€. La différence est appréciable par rapport aux standards.

En revanche si on décide acquérir aussi les traitements de textes pour Mac afin de créer un environnement de travail complet, la différence devient plus raisonnable. Storyist pour mac coûte en effet 52€, et Ulysses 44,9€.

Tout dépendra donc du nomadisme de l’auteur. De mon côté, je suis à 90% nomade, donc je considère Ulysses comme relativement cher. Storyist marque un point.

score : Storyist 1 – Ulysses 0

score total : Storyist 3 – Ulysses 3

Les deux outils ont des avantages et des inconvénients. Certains auteurs préféreront la précision de Storyist, d’autre la facilité d’utilisation et le côté « zenware » d’Ulysses. Certains détesteront l’ergonomie de Storyist, d’autres auront du mal à adhérer à la syntaxe markdown d’Ulysses.

Il ne me reste plus qu’à attendre la sortie de Storyist 3 pour iPad (actuellement en bêta), pour relancer le match entre les deux applications.

1. Winners don’t use drugs. ↩
2. ou dans celui, moins avouable, de retarder l’heure où il faudra s’asseoir devant son ordinateur et bosser ↩
3. mais aussi parce que j’écris beaucoup dans le métro. ↩
4. Vous pouvez même annoter le texte d’un tiers en indiquant les suppressions, vos commentaires etc. ↩